在历史的滔滔长河中，运河恰似一条灵动且耀眼的丝带，悠悠地串联起无数城市，编织出诸多传奇故事。而在清初，有一位杰出的诗人兼戏曲作家孔尚任，他与这运河之间，缔结了一段深厚且缠绵悱恻的缘分，其运河情怀，犹如运河之水，浩浩汤汤，绵延不绝，润泽后世。 

孔尚任，出生于顺治五年（1648年），作为孔子的第六十四代孙，自幼便在曲阜人文氛围中熏陶成长，展现出过人的聪慧。他广泛涉猎礼、乐、兵、农等诸多知识领域，满心抱负，渴望在仕途上一展宏图，然而科举之路却荆棘丛生，屡次受挫，未能如愿。直至康熙二十三年（1684年），命运的曙光才悄然降临。这一年，康熙皇帝开启南巡之旅，回銮途中特意前往曲阜祭祀孔子。在这场盛大的祭孔仪式中，时年三十七岁的孔尚任有幸被推选在御前讲经。他凭借深厚的学识积淀与出色的口才，将儒家经典《大学》阐释得深入浅出，为康熙皇帝讲解了“大学之道，在明明德，在亲民，在止乎至善”，康熙皇帝对其赞赏有加，当即破格授予他国子监博士之职，孔尚任由此踏上仕途。 

康熙二十五年（1686年），江淮地区遭受洪灾的消息传入朝廷，时任国子监博士的孔尚任奉旨随工部右侍郎孙在丰赶赴淮扬，参与治理下河水患。他踏上了运河这条水路通道，孔尚任乘坐的官船威风凛凛，在运河上破浪前行。两岸的风光如画卷般在他眼前徐徐铺展，然而他已无心欣赏这自然美景。他的脑海中，满是百姓在洪灾中受苦的画面，以及即将面临的治水重任。夜晚，船停泊在白驹场，四周朝雾暮霭相连，海风在春日里愈发猛烈。孔尚任在船上，望着这一片朦胧与萧瑟，心中感慨万千，当即挥笔写下《夜宿白驹场》：“朝雾暮皆连，海风春更急；维舟在白驹，聊以咏今夕。”次日，薄雾依旧弥漫，他继续沿着串场河前行，向着治水的目的地进发。

到达海边渔村西团后，孔尚任迅速投入到治水工作中。他摒弃了文人的架子，布衣微服，穿梭于灶户渔民之间，耐心倾听他们的诉求，深入体察他们的艰难生活。同时，他泛舟于西团的港汊河道，仔细考察淤塞情况，不放过任何一个细节。在这段日子里，没有了往日的诗情画意与琅琅书声，取而代之的是枯燥的往返行程、繁琐的问询工作、重复的劳顿以及飒飒的海风。但他毫无怨言，一心只为解决水患，改善百姓生活。

数天的考察，让孔尚任对西团有了深刻的感性认识。一日，他信步来到海滩，仰望如钩悬月，聆听涛声阵阵。想到西团地处偏僻，荒凉贫瘠，然而朝廷税赋却日益加重，地方官层层盘剥，小吏奸商敲诈勒索，致使灶民渔夫日益贫困。而海口疏浚工程虽利国利民，但朝廷拨款却杯水车薪，不得不在沿海征收水利特别税，这无疑让灶户渔民雪上加霜。孔尚任虽身为钦差，却深感无力解民于倒悬，不禁慨然长叹，向海而吟，写下了反映海边风土人情、大丰原住盐民、渔民生产生活的名篇《西团记》。文中详细描述了渔民出海捕鱼的场景：“将入海，抚衅罟，打鼓，刑牲、赛鱼神，置舟潮头，潮退，随潮以去，舟之尾罟系焉，诱鱼自投，即得鱼，纳于水，纳满，又从潮来，赛如初。”出海前，渔人先用猪血染网，敲起神鼓，宰杀牲口，祭祀鱼神，在退潮时将船退到海边，随潮入海，把渔网拴在船尾，诱使鱼儿入网，捕得鱼后，便放入水中网袋，网袋满了，再用原先的方法顺潮头再来。这一段描述，生动地展现了渔民们艰辛而又充满希望的生活，也饱含着孔尚任对他们深深的同情。

在淮扬治水的日子里，孔尚任的足迹几乎踏遍了南明故地。他与一大批有民族气节的明代遗民结为知交，从他们那里接受了爱国思想，也加深了对南明兴亡历史的认识。这些经历，为他日后创作《桃花扇》积累了丰富的素材，也在他的心中种下了对历史、对家国命运深刻思考的种子。

在治河的岁月里，孔尚任作为督视河工，每天吃住在一线，他亲率属吏，与河工一起奋战，不分昼夜，受到朝廷的高度认可。康熙二十七年（1688年），因河道总督靳辅与漕运总督慕天颜矛盾日益加剧，康熙皇帝龙颜大怒，将靳辅、慕天颜、孙在丰等河漕官员悉数调离，孔尚任的其他同事或还朝，或遣回原籍，或逃走，唯有他一人继续留任，充分说明朝廷对他的勤勉十分嘉许。虽然治河条件十分艰苦，他还是学习先贤“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的精神，安心坚守治河工程最前沿。

康熙二十九年（1690年），孔尚任结束了在淮扬的治水工作，奉调回京。但他的心，似乎依然牵挂着运河边那些质朴的百姓和那片曾经奋斗过的土地。此后的日子里，他历任国子监博士、户部主事、广东司外郎等职。然而，官场的风云变幻难以预料。康熙三十九年（1700年），他突然被罢官。在经历了仕途的起起落落之后，孔尚任的心境或许也如同运河的波涛，有过澎湃，有过平静，最终回归于淡泊。

孔尚任一生创作了众多诗作，其中不少与运河相关。这些诗作，或是描绘运河的自然风光，或是抒发自己在运河边的感慨，或是记录运河两岸百姓的生活。如他沿运河扬帆北上，泊舟天津港口时，极目远眺，雾气蒙蒙，天地仿佛都漂浮在海上，大海向东奔涌，雄浑、壮阔的景象让他震撼不已，雅兴忽来，写下一首七言律诗《舟泊天津》：“津门极望气蒙蒙，泛地浮天海势东。却教楼台停鼓吹，迎潮落下半帆风。”在这首诗中，我们能感受到他对运河边壮丽景色的赞美，以及内心涌起的豪情。 

除了诗歌，孔尚任最为世人熟知的作品当属《桃花扇》。这部以侯方域、李香君的爱情故事为主线，反映南明弘光朝兴亡的传奇剧作，虽然表面上讲述的是一段儿女情长，但其背后所蕴含的对历史兴亡的感慨，与他在运河边的经历和思考有着千丝万缕的联系。在创作《桃花扇》的过程中，他或许常常回忆起在运河沿线的所见所闻，那些南明遗民的故事，那些因战乱和政治腐败而受苦的百姓，都成为了他笔下故事的源泉。《桃花扇》一经问世，便引起了巨大的轰动，王公贵族竞相借抄，演出一场接一场，甚至连康熙皇帝也命内侍“急觅以进”。这部作品不仅展现了孔尚任卓越的文学才华，更体现了他对历史、对社会的深刻洞察和思考。

康熙五十七年（1718年）正月十七，孔尚任病逝，结束了他波澜起伏的一生。然而，他与运河的故事，他的运河情怀，却永远地留在了历史的长河中。他用自己的笔触，为我们描绘了一幅运河边的生活画卷，让后人得以了解那个时代运河的风貌，以及生活在运河两岸百姓的酸甜苦辣。他的作品，如同运河边的一座灯塔，照亮了后人对那段历史的探索之路，也让我们感受到了他那颗对百姓、对家国充满热爱与关怀的心。