在山东鲁西南有一个山环水绕美丽小城，古韵绵长，它有一个吉祥的县名，带有浓厚的文化底蕴和深刻寓意，它的名字叫“嘉祥”。

嘉祥县位于山东省西南部，京杭运河之西。地理坐标北纬35o11'一35o37',东经116o 06'-116o29'。东临济宁市任城区，南抵金乡县，西与巨野、郓城县接壤，北依粱山县，东北隔梁济运河与汶上县相望。 西周时，县境内设焦国。春秋时代，县境内设武城邑、咸丘邑。秦代，县境内设爰戚县。 西汉，县境内北部设巨野县、南部设爰戚县。 东汉，县境内设金乡县。东汉之后，县境分属巨野、金乡、任城等县。金皇统七年(1147年)从巨野、任城二县划出部分区域设置了嘉祥县。借春秋时鲁哀公十四年“西狩获麟”故事，取其嘉美祥瑞之意而命名。

小城初建，首派第一任县令，管州人胡肇上任。县治设在山口镇(今嘉祥村)，后迁徙到横山之阳。金大定十五年（公元1175年）徙治萌山之阳，即今日嘉祥县城。

小城虽然不大，但已历经八百五十余年风雨，回望历史，已是天翻地覆、沧海桑田。

嘉祥县城从公元1175年迁址，到中华民国1913年属山东省岱南道之前，历经金元、明、清三个朝代，738年间完全处于农耕文明时代。县令、县尹、知县七品芝麻官向走马灯一样，换了一茬又一茬，换汤不换药，承上启下，一代又一代靠的是一家一户的小农经济。男耕女织，背朝黄土面朝天，在黄土地里淘生活。数百年来GTP增长及其低下，增幅是一条平滑的直线，几乎没有什么社会财富积累。到光绪三十三年（公元1907年）小城规模达到最大，并重修了春华东门，凝瑞西门，安澜南门，永清北门四座门楼。至清末城墙完好。县城内，只有东西向和南北向的两条小街，将小城分割成四块，以十字路口隅首为中心。大部分为官衙、学堂、祠庙占有，民宅较少。东北部分自东向西依次为马神庙、仓神庙、五贤祠、祠南为城隍庙，曾子书院，察院、县衙；东南部分自东向西依次为文昌祠、奎星楼、儒学、文庙、曾府；西北部分自东向西依次为龙王庙、节妇坊、通真庵、关帝庙，其余部分为民宅；西南部分系居民聚居区。西门外有演武厅、三官庙、，南门外有关帝庙、观音堂，东门外有大云寺、八蜡庙、，北门外有三圣庙，清末城内出现了一些店铺、作坊，但不成规模。有城无市，整个小城处在封闭落后的自给自足的小农经济状态，几乎没有市场，没有工商业，没有人流、物流、资金流，没有商品交换。当年有民谣戏称“嘉祥县，破猪圈，南关到北关，二十四扁担，县官打板子，全城都听见”

在中国大地上历经了鸦片战争、洋务运动、戊戌变法、辛亥革命、五四运动、国民革命、北伐战争的洗礼后。公元1913年小县城进入了民国时期，前期，县衙改县公署（后又改县政府），设在城东南隅。还设有警察所（后改为公安局）、劝学所（后改教育局）、邮政所（后改邮政局）、劝业所（后改实业局、又改建设局、承审处等机构。国民教育设有高等小学堂、初等小学堂和女子国民学校。城区工商业有一定发展，出现了李家当店、宋家当铺、洪源酱园、福祥酱园、新盛杂货店、天星杂货店、芝兰堂药栈、同仁堂药栈，以及张、冯、杜、刘、倪几家菜馆等一批店铺。

1938年1月24日，日本侵略军轰炸嘉祥县城。之后，日军、汉奸及国民党杂牌队伍控制县城，县城不仅没有得到发展，反而遭到一定程度的破坏。

1946年县民主政府为了军事斗争的需要，逐步拆除了城墙和四座城门。曾府、大学书院、老牌坊等都逐渐消失在历史的云烟里，仅存在于史册和人们的记忆中。

到1949年10月1日新中国建立前夕，县城东西长0.88公里，南北宽0.75公里，面积0.66平方公里，居民约3000人。（现在县城航拍实测面积30.4平方公里）

所以说，从公元1147年到公元1949年，嘉祥县建县802年时间内，小城经济发展及其缓慢，增幅几乎为零。嘉祥在绵绵近千年古代和近现代史上留下的痕迹好像只有麒麟传说、宗圣孟子故地、武梁祠汉画、鲁锦、石雕、唢呐。今夕对比，当年实在是惨不忍睹。

中华人民共和国建立以后，在党和政府领导下，从1949年9月起，至2025年6月止，七十六年间。在褚焕民、田林、王善林、马俊卿、高鲁、鲁赤民、张正仪、张衍苓、尹伯敏、杨茂山、王润廷、周延之、连广生、刘建良、周宏、贺永红、李长胜、秦存华、柳景武、周生宏、樊庆显诸位县委书记带领下，小城民众务工、务农、经商、办学、挖河、打井、修路、盖楼，育林、建园从无到有，从小到大。实现了从农耕文明向工业文明的历史性跨越。达到了古代、近现代史上，近千年小城发展的总和都难以企及的高度。小城与共和国同步发展，创造了人类历史上的奇迹。

从1949年10月1日建国，共产党执政后，县城随着经济和社会的发展而发展。解放初期，私营工商业户迅速恢复和发展。

1953年加强对私营工商业的社会主义改造，到1958年小城建立起第一批国营和集体工商企业。社会事业建立起中学、医院、文化馆、剧团、书店、电影队等。城区突破城墙限制，原有东西和南北两条大街分别向外延伸，还扒掉了南城墙修建了现在的中心街。

1958年11月至1962年1月嘉祥县制撤销。

1962年1月恢复县制，这时从各地调入了大量的抗战时期和解放战争时期的外地老干部，和具有大中专学历的工程技术人员、医生、教师。这些社会精英带来了多元文化，为小城注入了新鲜血液，提高了小城的文化底蕴，重新起步就搭建了一个较高的平台。

1966年文化大革命开始，县城进入了缓慢发展时期。

1978年党的十一届全会后，小城进入了社会发展的快车道，县城发展几乎以第一宇宙速度迅猛扩展。土路、砂石路变成了柏油路，一栋栋楼房代替了小平房、土坯房，机关、学校、工厂、商店如雨后春笋般喷薄而出。现代化居民小区林立，城市功能逐步健全。1980年县城人口1.67万，城区面积2.44平方公里。1990年县城人口发展到4.41万人，城区面积6.44平方公里.2005年城区人口再增加到10.46万人，城区面积10万平方公里。2011年城区人口达到15.6万人，城区面积达到15.6平方公里。截止到2021年初，城区面积据航空精确测绘已达到30.4平方公里。人口约增加至24 万余人。根据嘉祥县人民政府发布的信息，嘉祥县2024年城镇土地级别与基准地价评价的主城区范围东至赵王河，南至洙水河，西至连固线，北至北外环路，总面积达到46.63平方公里，是建国前的71倍。

如今的小城围绕萌山为中心，以呈祥大道为轴线，开发区、祥城新区、老城区建设，一城三区处处是高楼大厦，工厂遍地、商铺林立、水路铁空四通、水电气暖通讯八达、莺歌燕舞、绿树成荫、山、水、城浑然一体，石雕广场、大学书院、人工湖、电视塔、烟雨亭台楼榭阁镶嵌其间。小城今夕对比，可以说是地覆天翻。现在的嘉祥人幸福感十足，就像一首《沁园春.嘉祥今赞》词中描绘的一样：

萌麓钟灵，麟邑流芳，史韵未央。

溯哀公狩瑞，麒麟载典，洙滨毓秀，韶乐传章。

鲁锦裁云，石雕镂月，唢呐清音绕画梁。

武祠内，览千年汉刻，妙笔疏狂。

遥思旧岁沧桑，困尘陌、穷乡叹路长。

喜琼楼焕彩，飞桥跨堑，通衢织锦，高铁穿疆。

工贸兴邦，农林聚宝，沃野生金富路扬。

嘉祥地，正春光万里，誉满八方。

总而言之，嘉祥县在新中国成立后，在党和政府的领导下，短短的76年间，日新月异、沧海桑田。尤其是改革开放以来，经济发展速度大幅提升，实现了从农耕文明向工业文明的历史性跨越。有史以来，人民的吃、穿、住、行从来没有像现在这样美满富足。展望未来的嘉祥，在党和政府的领导下，在坚持以公有制为主体多种经营形式为辅，集中力量办大事优越的社会主义制度下，乘着第三次工业革命的时代东风，好日子会芝麻开花节节高。县城的未来，像插上了腾飞的翅膀，有着无限的发展空间，嘉山祥水将会锦上添花，美不胜收。