道光十年（1830年）冬，丁忧回籍的湖北学政贺熙龄踏入了长沙城南书院的大门。这位主张“读书所以经世”的学者不会料到，他执掌书院的九年(山长)，将成为中国近代史上一个关键性的人才孵化期。

在湘江之畔的城南书院讲堂里，一位位布衣学子正接受着“明辨义利、匡正人心”的精神洗礼——他们中走出了收复新疆的左宗棠、整饬湖北的胡林翼、创建湘军的罗泽南，以及一批改变中国命运的政治军事领袖。这座与岳麓书院隔江相望的学府，悄然成为近代湖湘经世派的思想策源地。

城南书院是南宋时“朱张会讲”时的张栻所创，后经湖湘学人陆续建设发展成为湖南第一师范，毛泽东、蔡和森、何叔衡、任弼时、毛泽覃、田汉等均受教于此。毛泽东取字“润之”，就是立志学胡林翼经世济民，因胡林翼字润芝。

一、经世师魂：贺熙龄的教育革新

贺熙龄的教育理念在晚清学界堪称一股清流。当大多数书院沉溺于八股制艺时，他在城南书院大刀阔斧推行改革：

批判空疏学风：直斥当时读书人“瑰玮聪明之质，率多隳败于词章训诂，襞积破碎之中”，痛心于“明体达用之学，世少概见”。

确立经世宗旨：明确提出“其教诸生，诱之义理、经世之学，不专重制艺、怙括”，将实用学问置于科举训练之上。

融合汉宋学术：虽以理学为本，但包容罗汝怀等偏重考据的弟子，引导其训诂研究最终指向“经世致用”。

这种开放而务实的思想，使城南书院成为有识之士的向往之地。道光十一年（1831年），19岁的左宗棠负笈来学。贺熙龄初见此生，便惊叹其“卓然能自立”，更欣赏他“近弃词章，为有用之学”的转向，特赋诗嘉勉：“开口能谈天下事，读书深抱古人情”。这副题赠不仅成为师生情谊的见证，更预言了一代经世大家的崛起。

二、将星璀璨：城南弟子的历史舞台

城南书院的教育革新，培养了一批深刻影响中国近代化进程的关键人物：

（1）左宗棠：经世理想的践行者

1831年入学的左宗棠，在贺熙龄引导下完成学问转型。他不仅精研程朱理学，“手抄陆陇其《读朱随笔》”，更在贺氏“经世致用”思想熏陶中，形成“身无半亩，心忧天下”的胸怀。

尤为可贵的是，贺熙龄发现左宗棠虽仅在书院正式就读一年，却十年如一日与老师书信论学议政，构建了亦师亦友的深厚情谊。这种持续性的思想交流，为其日后收复新疆的壮举埋下精神伏笔。

（2）胡林翼：书院精神的传承者

1835年，胡林翼奉父命入城南书院，师从贺熙龄。书院期间他系统接受“义利之辨”的伦理训练，这直接塑造了他日后“忧国如家为己任，不取一钱以自肥”的官德。任湖北巡抚时，面对库储一空的困境，他一面推行财税改革岁入四百万两，一面在家书中直言“我必无钱寄归也，莫望莫望！”其“以做百姓之心做官”的理念，正是城南书院“匡正人心”教育的现实投射。

（3）罗泽南：湘军脊梁的锻造者

城南书院对罗泽南而言既是学府也是谋生之所。他“靠开馆授课以养家糊口”的经历，锤炼出将学术转化为实践的能力。在贺熙龄“经世致用”思想影响下，他钻研舆地兵学，后来成为湘军创始人之一。其弟子李续宾、王錱等皆成湘军悍将，形成“无泽南，无湘军”的人才谱系。

贺熙龄主要弟子在城南书院修业概况：

1、罗泽南， 约1830年代入学， 半工半读，研究实用学问，创建湘军，培养军事人才 ，实践经世精神。

5、刘长佑，约1830年代入学，融合濂溪、城南学术，直隶总督，抗法斗争，多元受教，承经世思想。

2、左宗棠，1831年入学， 转向经世之学，奠定学问根基 ，收复新疆，创办福州船政局，终生师友，书信论学十年。

3、胡林翼，1835年入学， 确立“义利之辨”思想 ，湖北改革，湘军后勤体系创建，亲传弟子，继承经世理念。

4、曾国荃，1843年入学，诗文精进，师从罗泽南，攻陷天京，历任督抚，与贺熙龄算间接传承，受书院学风熏陶 。

曾国荃入学较晚，后来官至直隶总督的名臣刘长佑与提出“东南互保”的重臣刘坤一等，均为这个书院谱系。这些人物构成湘军集团的核心力量，深刻地改变了晚清的政治与军事格局。

三、书院谱系：湖湘经世派的孵化器

城南书院的意义远超普通学府，它实际构建了湖湘经世派的核心谱系：

学术共同体形成：罗汝怀、邹汉勋、丁取忠等学者在书院共同钻研，后来参与邓显鹤主持的《船山遗书》编纂工程，使王夫之思想成为湘军的精神资源。

政治联盟雏形：胡林翼与左宗棠的终生友谊始于书院同窗之谊；胡氏后来不遗余力举荐师兄左宗棠，甚至在“樊燮诬告案”中“焦灼急切”地奔走营救。

思想传承枢纽：贺熙龄之兄贺长龄编撰《皇朝经世文编》，其经世思想通过书院教育传递。当贺长龄任云贵总督时，直接延聘左宗棠入幕，形成学术与政治的接力。

值得注意的是，曾国藩虽非贺熙龄直接授业弟子，但通过书院网络与其弟子深度联结：

1. 郭嵩焘在岳麓书院因人介绍下结识左宗棠，后介绍给曾国藩

2. 胡林翼成为曾氏最亲密的政治盟友

3. 罗泽南率弟子投效湘军

城南书院由此成为湘系人才交汇的枢纽，其影响力不限于院墙之内，更辐射整个湖湘精英圈。湘军的主要将领通过贺熙龄，与贺的家族都有姻亲之好。他们也都成了姻亲，互相提携，互相促进。

四、经世薪传：从书院到变革现场

城南书院的教育成果，在晚清变局中结出硕果。当太平天国运动爆发，贺氏弟子将书本智慧转化为救国实践：

左宗棠以“今亮”（当代诸葛亮）自许，以“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙”自勉，最终以“抬棺西征”的壮举收复新疆，将经世理想转化为边疆捍卫。

胡林翼在湖北巡抚任上“欲正人心，引为己任”，其理财安民之策被曾国藩赞为“扭转乾坤之手”。

罗泽南以书生掌兵，“靠在这些书院旁边开馆授课以养家糊口”的坚韧，转化为湘军“屡败屡战”的顽强作风。

尤为深刻的是，贺熙龄的教育超越技艺传授，直指人格塑造。胡林翼“位巡抚，将兵十年，于家无尺寸之积”的清廉，左宗棠“刚介”而不畏权贵的风骨，皆可追溯至书院时期“端敏恒毅，公勇勤朴”的精神熏陶。这种人格力量，使他们在历史惊涛中成为中流砥柱。

余论：书院精神的世纪回响

城南书院的光辉随贺熙龄1846年离世而渐褪，但其精神学术持续延伸。左宗棠在西北军营刊印《吾学录》推广礼教，胡林翼创建箴言书院实践父亲教育理想，皆可视为城南精神的再生。更深远的影响在于：由贺氏弟子全力推动的船山遗书整理工程，曾国荃、曾园藩兄弟出资印刷，使王夫之思想成为近代启蒙先声；而书院强调的“经世致用”理念，经由湘军集团的实践，最终融入了中国近代化的历史洪流。

城南书院的经世魂火已在湖湘大地上燃烧了半个多世纪——从贺熙龄讲堂上展开的地图，到左宗棠行营中的疆域版图；从胡林翼湖北衙门的漕政改革，到一代代湖湘志士的救国征途，这条用实践智慧铺就的道路，仍在历史的回音壁中铮鸣不绝。