六  砖场初显才

聂成枝出嫁后，袁向荣明显感觉有些力不从心，聂成枝在家的时候把家务几乎全包了，她没怎么感觉到累，现在所有家务都落到自己一个人头上了，顿时觉得累得要命。照顾孩子，照顾丈夫，洗衣做饭，喂鸡喂狗，一天从早到晚忙个不停，累的时候总忍不住对着聂成森抱怨几句。妹妹出嫁时泪流满面，聂成森知道妹妹非常难过，是自己连累了她，心中不免有些自责，也经常不开心，听到媳妇抱怨，有时也会同她争辩几句。本来十分和睦幸福的家庭，现在有了不和谐的声音出现。

袁向荣和聂成森生气的时候，就会赌气抱着儿子去高佑兰家里玩，她觉得高佑兰就是她的知音，什么心里话都喜欢告诉她。高佑兰也乐意为袁向荣出谋划策，两个女人的关系越来越铁起来。

“婶子，你说我们的日子还怎么过？一天从早到晚忙得累我半死，大的小的都要照顾，聂成枝这丫头出嫁了，就把家给忘了，也不回来住两天，帮帮我的忙。”

“聂成枝和那个刘土地还真没怎么样，我听信儿说，那天晚上聂成枝还真是个黄花大闺女，床单上红了一片，不过那夜她不停地哭，是不是还在想刘土地？”

“那你告诉高士信，让他多整整那个丫头，早点搞出个孩子来，一旦有了孩子，女人也就收心了。我算看透了，自打聂成枝出嫁后，成森对我明显不如以前，一天都很少放个屁，他们兄妹一条心，要把我当成外人了。现在家里穷得叮当响，以前成森和成枝都能往家里挣钱，现在只有成林一个孩子每天挣三个工分，你说今后咋过呀！”

“成林今年也十六了吧？在咱农村也算是大人了，别再让他放羊了，给队长说一声，让他去砖场干活，在那里挣工分多呀。”

“行吗？他才十六，瘦成那个样子，连块砖都搬不动，砖场会要他吗？就算是要他，街坊邻居还不笑话我这个当嫂子的？”

“那你让成森给队长说，他们俩关系很好，只要成森答应了，这事准成，他哥哥让他去就没人说你这个当嫂子的不是了。”

“那我今晚就和成森商量商量这事。”袁向荣盘算着。

吃过晚饭，小平安睡着了，聂成森、袁向荣、聂成林都围着煤油灯坐着。聂成林仍喜欢用小刀鼓捣一些小东西。

“成林正好也没什么事，我想我们三个人商量个事。”袁向荣说。

“嫂子，有事你说就行。”聂成林随声说。

聂成森看了看袁向荣，不知道她想说什么，想想也没啥重要的事，便点点头，意思是你说吧。

“成林已经放羊五年多了，今年十六岁了，在咱们农村也算是大人了。我突然想，一直放羊下去，也不是事呀，学不了啥本事不说，还会让人看不起，也挣不了几个工分，再过几年成林就真成大男子汉了，老是放羊，不学点本事，拿什么娶媳妇？”

本来聂成森认为媳妇又是诉苦的，没想到突然间关心起成林来，接话到：“你不说，我还真没想这么长远呢，成林还真该换个活干了，老是放羊也真不是办法，他现在年龄还小，能干点什么呢？”

“哥，我都十六了，长大了，我听嫂子的，干什么都行。”聂成林这几年成熟了很多，说话也流利了很多，一听到哥嫂在说自己，插话说。

“我觉得就咱们家的情况来看，成林应该找一个既能挣钱又能学点技术的活干，我想来想去，不如让成林去砖场干活吧？”

“拉倒吧，成林瘦的像小萝卜头，能搬动几块砖？再说窑场那活一般人是干不了的，成林还是个孩子，能干得了？”

“我知道砖场的活累，让成林去肯定会遭罪，他是咱弟弟，我当然也舍不得，可是我们得为成林的将来着想呀，咱们的成林比别人家的孩子……当着聂成林的面，差点没把傻字说出来，就凭咱家的条件，你现在不提前给他准备，等该娶媳妇的时候再让他去，你拿什么给他成家？你忘了成枝出嫁时因为没钱买嫁妆，你偷偷哭的时候了？现在让他去受苦是为他将来好。”

聂成森还想争辩几句，怎么也想不出争辩的理由，就不再说话了。

“成林，嫂子问你，你愿意去砖场干活吗？去那儿能挣很多工分，还能学很多本事呢，不过这要吃很多苦的，我知道咱们家成林就是不怕吃苦，是个坚强的男子汉。”

“嫂子，你让我干什么都行，我不怕吃苦。”聂成林很喜欢听嫂子的话，看到嫂子，就有娘的那种感觉。

“还是成林懂事，平安他爹，要不明天你找队长说一声，让成林去砖场干一阵子试试，看看行不行，这事我不方便说吧。”

聂成森想了想，觉得这样做也不错，如果真不能干，吃不了砖场的苦，再让他回生产队放羊也行，点头答应了。

第二天一大早，聂成森拄着拐棍带着弟弟真的去找队长了，在队长的办公室里，向队长说出了自己的想法。

“聂成森，真看不出你还有这么长远的打算，不会是你媳妇教你的吧？”队长开着玩笑说，“让成林去砖场干活没问题，只是这么小的孩子可不一定受得了，如果真想去，看在咱俩多年伙计的份上，我给场长说一声，先让他给成林安排点不太累的杂活，让他边适应边学点技术，试试看吧。你不是和赵师傅关系不错嘛，你也给赵师傅打个招呼，让他多操操心，多指点指点。”

“还是队长想的周全，以后还需要你多帮忙，你看什么时候让成林过去？”

“明天吧，今天再让成林放最后一天羊，我也考虑考虑找个合适的人来接替他的任务，下午我顺便再去一下砖场，给场长打个招呼。你也找点时间找一下赵师傅，给他说说情况。”

聂成森对队长连说了好几个“麻烦了”后，带着成林回到家，把刚才同队长的谈话向媳妇汇报了一遍。袁向荣看到自己目标达到了，脸上立刻有了笑容，心情舒畅了许多，干起家务来也不觉得那么累了。

聂成林知道这是自己最后一天放羊，有些伤感，不忍心离开相伴五年的羊群。下午时候，他把所有的羊都挨个抱了一遍，才恋恋不舍地撵回羊圈。聂成森拄着拐棍去了一趟砖场，向赵师傅说明情况。袁向荣特意找出聂成森不能穿的一身衣服，自己动手依照着聂成林改了改，算是给聂成林做了一身像样的衣服。队长告诉聂成森，聂成林第二天就可以去砖场干活。一切都和想象的一样顺利。

穿上嫂子做的衣服，聂成林第二天一早就去砖场报到。砖场里的人都认识聂成林，整个淹没庄的人谁不知道“放羊的小萝卜头”，谁不知道“小萝卜头”又“傻”又“能”。看见聂成林来了，纷纷同他打招呼，“小萝卜头长高了”，“小萝卜头长壮实了”，“赵师傅又要有干儿子了”……聂成林听着大家同他打招呼，开玩笑，对着大家“嘿嘿”一笑。

场长张金旺是一个四十多岁的中年男子，满脸络腮胡子，样子很像张飞，他把聂成林叫到自己的办公室，说是办公室，其实是一间睡觉兼办公用的屋子。紧靠东墙的地方放着一张床，上面放着一堆乱七八糟的衣服。一张三抽桌紧挨着床头，放在了靠北的窗户边，算是办公桌，上面杂乱地放着几个喝水的搪瓷缸子，还有一个卷旱烟的烟筐。整个房间里充满着刺鼻的烟味和脚臭味。窑长让聂成林坐在椅子上，自己坐在床边上。

聂成林第一次进这样的地方，觉得呛得难受，忍不住想咳嗽。窑长看着聂成林那难受的样子，哈哈大笑起来，“小子，跟着我干，就要先学会这个，这个可是好东西，累了解乏，困了提神，心情不好了还能消愁，自己先卷一枝试试。”拿起烟筐递给了聂成林。

聂成林也不推辞，拿过烟筐，学着窑长卷烟的样子，把纸条先卷成喇叭筒状，里面放入烟叶沫，把粗头的一端拧死，最后用舌头一舔纸条的边缘，用唾液把纸边粘住，一根土烟就卷好了。这点小活难不住聂成林，平日里他就喜欢做点小玩艺，手巧得很，学什么都很快。场长一看聂成林卷的烟比自己这个“烟油子”卷的都受看，觉得这个孩子做事肯定认真用心，是个值得培养的孩子，第一次打交道就有点喜欢上了他。聂成林又接过场长递过来的洋火（火柴），划着一根点燃，吸了一口，一连咳嗽了几声，差点呛出眼泪，只好闭上眼睛长长出了一口气，憋得通红的脸才渐渐恢复了原样。

“好小子，做得好，以后就习惯了。”张金旺拍了拍聂成林的肩膀。

赵师傅昨天就听聂成森说，他弟弟今天要来砖场上工，也早早来到窑长办公室，看看这个不一般的孩子，顺便同窑长商量一下事情。

“赵师傅来了，我又给你找了个干儿子，”张金旺看见赵师傅进来，赶紧站起来开玩笑打招呼，“小子，快给赵师傅倒水去。”转过脸对聂成林说。

聂成林早听哥哥说过，赵师傅是个大好人，一定要像爹一样尊敬他，今天一看，赵师傅果然很和善，约摸有五十岁上下，瘦瘦的脸庞，两只眼睛有点凹陷，尖尖的下巴飘着一缕山羊胡，人很有精神，也很硬朗。“赵师傅好！”聂成林对着赵师傅问了声好，拿起桌子上的两个搪瓷缸颠颠跑到外面打水去。

“赵师傅，你看这孩子怎么样？机灵不？不像人们说的那样呀？”

“看这孩子，我感觉比他哥哥还灵动，将来应该比他哥哥有出息。”

“我也觉得，如果有人能好好带一带他，将来肯定会是一把好手。”

两个人正议论着聂成林，聂成林端着两大搪瓷缸热水进来了，一缸先放到赵师傅跟前，另一缸放到了张金旺面前。

张金旺摸了摸聂成林光脑袋，“以后把你交给赵师傅，一定要多听赵师傅的话，多学着点，不听话的话就告诉你哥哥，让他打你屁股。”

聂成林听了依旧“嘿嘿”一笑。

“场长，我来呢，有一件事想找你商量一下，前几天，咱们场出的一批砖，由于里面的石子太多，烧的过程中，石子都烧爆炸了，很多砖成奇形怪状的，卖不出去。挑了一批周正的卖出去，买家回去用水一浸，里面烧过的干石子一遇水又炸裂了，都要来找你退货呢，你说怎么办？”赵师傅有些着急说。

“先稳住他们，别退货，就说咱们烧了好砖后再补偿他们，如果退货，影响太大了，这个事我去给他们解释。现在咱们要先静下心来想一想怎么才能把泥里的石子除掉，以后不再出现这样的问题。”

“咱们先前用的土里面很少有石子，没有出现过这样的问题，现在正赶上含石子多的地块，大队长不让换地方，只能用这里的土。我让大家在取土的时候，都把大点的石子挑出去了，剩下的小石块实在不好挑，没法除掉。如果用筛子筛土，倒是能把石子去掉，前提是必须把所有的土晒干，还要碾成碎末，现在正赶上雨季，也没办法弄，真是给咱们出了一个大难题。”

聂成林在一旁听着他们谈话，突然想到了自己在家用泥巴捏玩具的情形，如果自己玩的泥里有石子，大点的就用手抠掉，小的不好抠，自己就用竹子做成一张弓，用一段铁丝做成弓弦，再用弓弦把那块泥巴刮成一层层薄薄的泥片，里面的小石子很容易被刮了出来，用手轻轻一抠就掉出来，再把刮好的泥片一揉，泥块又滋润又光滑。现在赵师傅遇到的情况也是泥巴里有石子，同样的情况，用那个方法也应该行。

“赵师傅，我有办法帮你解决。”

赵师傅和张金旺被聂成林的话震住了，刚刚来的毛头小子，一天活还没干，竟然说能解决两个经验丰富的老师傅都解决不了的问题，是不是听错了？

聂成林就把自己刚才的想法向赵师傅和张金旺详细地说了一遍。赵师傅一听，还真是那么回事，完全可以试试，激动地拍了一下聂成林的后背，“好小子，你行呀！”又对着张金旺说，“今天，聂成森送来的不是学徒，而是救星，帮我们解决了一个大难题。”

张金旺和赵师傅都笑起来，聂成林也开心地笑起来。

赵师傅立刻让人赶制了十张大弓，按照聂成林说的办法，把饧好准备刻坯的泥都用弓弦细细刮了一遍，效果真是不一般的好，泥里的石子几乎都能给挑出去。

张金旺觉得今天好像捡了一个宝，非常开心，对赵师傅说，由于聂成林年龄还小，又太瘦，就先让他在砖场给大伙烧水吧，不忙的时候就给你当副手，你要多带带他，让他多学点技术，我很看好这孩子。

聂成林在砖场正式上班了。

一星期后，按照聂成林所说的方法烧出来的砖，样子非常周正，也很瓷实，几乎没有出现石子炸裂的现象，这一批砖很快就被抢光了。

看到这样好的结果，窑长把首要功劳记在了聂成林头上，他把全砖场的人召集在一块，当着众人的面，奖励了聂成林二十块钱。

在窑场干活没几天就得到了奖励，聂成林高兴地不得了，用五块钱到淹没庄供销社买了两瓶老白干送给窑长和赵师傅，又用五块钱给侄子买了一些吃的和玩具，然后把剩下的十块钱交给了嫂子。聂成森和袁向荣两口子也很为聂成林高兴。

这件事过后，砖场再也没人说聂成林是个傻子，反而都对他另眼相看，把他当做小兄弟一样看待。每天除了给二十几个工人烧水外，聂成林就跟在赵师傅身后，帮赵师傅打打下手，递点东西，干的活不怎么累，他很喜欢在窑场干活的气氛，赵师傅忙不过来的时候，聂成林也帮着记记工。人们都很惊讶，二十多人干活，这孩子竟然能记得非常准确，一点不差，从没出过错误，想开玩笑骗他一次都不能，他可是没怎么上过学的孩子，是怎样做到的呢，只在生产队放了五年多的羊，也没做什么呀？人们百思不得其解，觉得聂成林身上有一道道看不透、说不清的谜。

聂成枝出嫁后，对娘家既有些留恋又有些失望，心中有很多话，却无人诉说，自己仿佛掉进深井里，四周都是光滑的土壁，不时有要窒息的感觉，自由就是头顶上那一小片圆圆的天空，可望不可即。有时候也会想起聂成林，在自己离开家后，单纯老实的弟弟和哥哥嫂子生活的怎样，还有刘土地，他有没有走出阴影，有了新的生活。

很快到了阴历八月十六，在这天，结婚后的女子都要回娘家看亲，这是淹没庄一带的风俗。一大早，聂成枝就被婆婆叫过去，发话道：“信他媳妇，你进高家门已经两个多月了，按理说早该让你回娘家看看了，只是我让算命的先生看过了，说你是火命，又说什么‘七月流火’，七月是你的灾月，不能让你出门，这么做也是为你好，就拖到了现在。今天正好是八月十六，按照咱们这儿的风俗你该回娘家一趟了，一会儿我让信儿买点礼物，陪着你回一趟娘家，看看你哥哥和嫂子，别让街坊邻居们说我们不懂礼数。”

吃过早饭，高士信从狼窝供销社买了两瓶白酒，两包点心，两瓶水果罐头，又从街上的肉铺里割了五斤猪肉，凑成了四样礼物，装在竹篮子里，上面再蒙上一块红布。高母特意嘱咐：到了淹没庄的时候，一定要把红布掀开一半，让别人看到你们带的礼物。聂成枝本想自己一个人挎着篮子回娘家，高士信坚决不同意，他说怕聂成枝一个人走着回娘家很累，也不安全，一定要陪她一起回去。其实，高士信对聂成枝还是不怎么放心，怕他会和刘土地见面，这话又不好意思挑明。聂成枝也不再坚持自己的想法，挎着篮子，横坐在自行车后货架上，踏上了回娘家的路。

八月十六，虽已是中秋，由于今年的节气晚，秋收还没有开始，田野里的庄稼还是一大片一大片的，长得茂盛丰满：沉甸甸的谷穗弯成了镰刀，害羞地低垂着，还微微露出点黄色；亭亭玉立的红高粱，涨红了脸，在微风中轻轻舞蹈。成群的麻雀叽叽喳喳地在路边草丛里飞来飞去，久违的蝈蝈也凑起了热闹，躲在红薯地里欢快地叫着。聂成枝看到眼前的景色，心里有说不出的畅快，如果不是高士信在身边，她肯定会控制不住唱起来，

聂成森和聂成林早就盼望着聂成枝回娘家了。聂成森一大早起来，张罗着去买菜，腿虽然还没好利索，但也不用拄拐棍了。聂成林专门请了一天假，在家里等着姐姐回来。袁向荣离娘家太远，当然不便回去，也张罗着招待小姑子。看上去袁向荣也很高兴，老早就把家里的一些白面拿出来和好，和聂成森商量等聂成枝来了就一起包饺子。

才仅仅过去两个多月的时间，聂成枝对这个极其熟悉的家反而觉得有些陌生了，一进村就觉得自己就像一只被遗弃的小狗，凭着记忆自己跑回来了。离家门还有一条街，远远就看见哥哥、弟弟、嫂子抱着侄儿站在大门口迎接自己呢。

快到家门口时候，高士信先让聂成枝挎着篮子下车，看她没有把红布掀开的意思，赶紧把洋车交给聂成林推着，紧跟聂成枝快走两步，从后面亲手掀开篮子，故意露出那块猪肉，然后得意地同大家一一打过招呼。聂成枝内心的痛苦、遗憾、委屈和回娘家的激动交织在一起，只能强忍住泪水，对着哥哥嫂子硬是挤出了一丝笑容打了个招呼，脸上的笑容是那么的困难。

聂成森把客人领进屋里，聂成林也接过了姐姐挎来的篮子，放到了嫂子的屋里。袁向荣泡好茶，每人倒了一茶碗，笑着说：“妹妹出嫁两个多月了，嫁出去的人，胳膊肘都往外拐，我看，妹妹都快把这个家忘了吧？一看就知道妹夫是一个会疼人的男人，把妹妹照顾得都不想娘家了。”

“不瞒哥哥嫂子说，聂成枝跟着我，绝对不会让她受一点委屈，不能说吃香的喝辣的，至少能吃好喝好，我家周围的邻居连饭有时都吃不上，我家顿顿都能吃上菜。我准备再买一辆洋车，让成枝以后自己骑着回娘家，让嫂子都会觉得有面子。”

“还是妹夫会疼人，成枝她有福，如果妹妹骑回来，我也学学骑自行车，我还没骑过呢，什么时候你哥也能给我买一辆？”袁向荣酸溜溜的。

“妹夫，只要你能照顾好枝儿，我就放心了。爹娘走得早，他们走的时候，我答应过他们要照顾好枝儿和林儿。我已经把枝儿交给了你，你一定要替我把她照顾好。”聂成森接过话茬说。

聂成枝只是静静地听，一点也不想插话，自己这两个多月的生活，度日如年一般，想想就忍不住掉眼泪，无奈生米已煮成熟饭，一切都成了无法更改的事实，她只能不断地告诫自己，要忘记过去，努力接受现实的生活。

嫁过去第二天，婆婆就把所有家务一股脑推给聂成枝，不仅负责一家人一日三餐，还要喂鸡喂狗，洗衣推碾，没事的时候还要为一家人做鞋和鞋垫。只要看到聂成枝闲着，婆婆就是满脸的不自在。聂成枝也向婆婆和男人提出过，白天去生产队里参加劳动，挣工分，但是婆婆坚决不同意，说是女人就要在家做家务，家里有公公和男人两个人参加劳动挣工分就行，聂成枝只好作罢。

狼窝村的大队长很早就认识聂成枝，他在公社大院里看过聂成枝驾驶拖拉机表演，没想到一年后聂成枝就嫁到自己大队来了。大队长找到高母：“你家的儿媳妇可是咱们公社第一个女拖拉机驾驶员，公社书记都夸奖过她，现在是咱们大队的人了，可不能浪费这么一个人才，正好咱们村也想买一台拖拉机，我正愁没人能开呢，要不，就让……”

“打住，打住,”当高母听到大队长说想让聂成枝开拖拉机时，立刻挥起了右手做了一个阻挡的手势，“虽然她嫁到我们大队来了，但是她是我家的媳妇，这事还是我说了算，没得商量，绝对不行，一个刚过门的小媳妇，天天骑在一个大铁疙瘩上，我们丢不起那人。如果没别的事，大队长可以走了。”

大队长听说过高母思想很守旧，今日领教，名不虚传，无奈，只能碰了一鼻子灰。

高母不仅思想保守，还懒惰霸道，疑心重。高家的大大小小事都是她做主，高士信的父亲除了干活，什么事都不问，也不敢问，他们只生了高士信这一个儿子，高母很溺爱。高士信从小就养成了好吃懒做、不务正业的坏习惯，高父也不敢管。就在高士信二十岁那年，他偷了生产队里的一只小羊送给了邻村的一个小寡妇，与那女人私通，被狼窝大队的人告发了，大队长要抓他游街。高母事先得到了消息，偷偷让高士信坐上火车跑到东北去了，据说高士信的舅舅早年当过土匪，后来被解放军改编了，退伍后就留在东北的一个林场里工作，高士信就是投奔舅舅去了。幸亏林场是在深山里，高士信在那儿呆了八年，也没惹出什么祸端，但是吃喝嫖赌、好逸恶劳的思想在他身上一点没少。他不想留在那偏僻的地方受苦受累，可是又不敢回家。这事发生的时间长了，大家就渐渐忘了，大队长也早换人了，风声也就慢慢过去了。正赶上高士信的手又受伤了，林场给了他一笔伤残抚恤金，他就带着这笔钱从东北回来了。他到处吹嘘自己有本事，手里有钱，但是村里人都了解他的过去，也没多少人愿意搭理他。眼看着自己找个媳妇都困难，一个偶然的机会，高士信在姑妈高佑兰家看到了开着拖拉机经过的聂成枝，就央求姑妈介绍给自己。聂成森的受伤正好给了高士信一个绝好的机会。这些都是聂成枝后来才知道的。

聂成枝每天做家务时还必须接受婆婆的监督，婆婆怕聂成枝浪费，怕聂成枝偷嘴，还怕聂成枝偷藏粮食，找机会偷偷往娘家运，总之，她什么都怕。每天聂成枝做饭的时候，她不愿意在厨屋里盯着，那儿烟熏火燎，又担心聂成枝偷吃，就坐在屋外故意不断喊聂成枝的名字，如果答应的又快又响亮，说明没偷吃，她就放心了；如果答应的慢而且含糊，她就会疑心聂成枝在偷嘴，会立刻跑过去看看。有一次做午饭，聂成枝嗓子有些不舒服，精力也没集中，没有听到婆婆的叫声，结果婆婆喊了三遍都没答应。高母立刻气冲冲踮着小脚跑过去，边跑边骂：“还学会偷嘴了？没出息的东西，再偷吃，我就把你的嘴撕烂。”当她跑进去时，看到聂成枝在一边咳嗽，切好的青菜还没下锅呢，这才算没事。

如果只是婆婆一人刁难自己，聂成枝也不觉得难受，而丈夫高士信更让自己难过。高士信觉得聂成枝就是自己花钱买来的，一切都要听自己的。只要没有外人的时候，他就摆出一副高高在上的样子，让聂成枝怎么做就必须怎么做，聂成枝只要稍微表现出不乐意或者做的不好，轻则会遭受一顿臭骂，重则会被拳打脚踢。他缺了一个手指，就总是以残疾为借口，在生产队劳动时，出工不出力，每日都要求队长给他安排一些最轻省最容易干的农活，于是他就经常被派出去和一群农村妇女在一起劳动。在女人面前，不是炫耀就是吹牛，有时还和她们打情骂俏，一天也挣不了几个工分。最让聂成枝不能接受的是，他特别喜欢喝酒，见了酒比见了亲爹还亲，几次骑着自行车晚上出去喝酒，深夜摇摇晃晃地骑着自行车醉醺醺回家，身上还隐隐约约有女人的味道，他从不说在哪里喝的酒，也不说和谁在一块喝，聂成枝也不敢问，问也不说。每每看到他那张摔伤的脸青一块紫一块，聂成枝内心既充满了快意，又有些心疼。

聂成枝不愿意回忆那不痛快的一幕幕，也不想加入他们的谈话，往屋外看去，看看自己熟悉的家。看着弟弟正在院子里，坐在小石凳上用刀子刻根雕，悄悄走过去。家里的院子到处都有聂成林的作品，堂屋的窗台上摆满了他捏的泥人和根雕，靠西的院墙下放着几件他编织的柳筐。看着弟弟摆弄的这些东西，聂成枝又想起了兄妹三人相依为命的日子，眼睛湿润了，深情地看着弟弟在那儿拿着小刀熟练地刻刮。

“姐姐，你看，我做的像不像一个大烟斗？我做好后，就送给赵师傅，赵师傅对我可好了，感觉他就像爹一样亲，对了，场长还教会了我抽旱烟，可呛人了。”

聂成枝刚才看到哥哥嫂子在身边，没好意思打听弟弟，听他这一说，问弟弟：“我没猜错的话，当初是嫂子提出来让你去砖场干活的。”

“你怎么知道的？不过我觉得嫂子说的有道理，我都十六岁了，长大了，老是给生产队放羊不会有出息的，我就答应了嫂子，起先哥哥也不同意，后来看我答应了，他也就答应了。我也应该多挣点工分，多挣点钱，像你和哥哥一样，为咱家多出点力。”

聂成枝几乎不敢相信，小时候傻乎乎的弟弟，让自己操碎了心的弟弟，竟然变得那么懂事，那么会说话，心里倍感欣慰。她也知道，砖场的活很累，这样安排弟弟，嫂子真的有些贪财和自私，不免又有些为弟弟担忧，本想嘱咐他要留点心眼，又觉得不妥，只好对他说：“林儿，姐姐不能照顾你了，你要学会自己照顾自己，有什么事多问问哥哥，如果哥哥不行，就去我家给我说说……”

“成枝，快来包饺子，今天，咱们一家人难得一起吃顿饺子，一会儿我炒几个菜，反正成林也长大了，就让他们三个大男人一块喝几杯。”袁向荣一边择韭菜，一边望着院子里聂成枝与聂成林谈话，担心他俩聊的时间长了，可能会聊到自己，她知道聂成枝对自己有些不满意，怕她在弟弟面前说自己坏话，赶紧打断了姐弟俩的谈话。

“好的，嫂子，我这就去给你帮忙。”聂成枝只好停止和弟弟说话，返回屋里，帮着嫂子也择起了韭菜。聂成森陪着高士信喝茶聊天。

正当袁向荣和聂成枝准备包水饺的时候，高佑兰突然进来了，众人赶紧起身打招呼。聂成枝依照以前的叫法，还是喊了一声“婶子”。高佑兰听了故作生气又故作亲近地说：“早就该改口了，哪还能喊婶子，应该叫大姑了，咱们可是最近的亲戚，以后见面可不能再叫婶子了。”

“可不是吗？成枝早就该喊大姑了。”袁向荣也附和着说。

聂成枝没有办法，只好红着脸又补叫了一声“大姑”。

“婶子，一块坐下来包饺子吧，中午就在这儿一块吃饺子。”袁向荣邀请高佑兰。

“别说，我还真想留下来吃饺子，只是我那三个丫头片子，今天都不上课，在家里玩呢，都闹着要吃饺子，这不，我也买了一斤韭菜，还没来得及包呢，听说他们小两口来走亲戚了，专门过来看看。”

“吃过早饭妹夫就把成枝给带过来了，成枝挎着篮子坐在妹夫的洋车上，那个风光呀，村里的好多小媳妇都盯着看。成枝能找这么好的人家，还不是婶子您的功劳？”袁向荣略显得意。

“那是信儿和成枝有缘，我算什么？可别说，两个月不见，成枝还真变得水灵了，脸白了，也胖了，再也不是那个天天骑着铁疙瘩四处乱跑的野丫头了。我们高家会照顾人，是不是，成枝？”

高佑兰的话一下子又把聂成枝拉回到那自由又快乐的时光，如同一直被囚禁的小鸟总是怀念那自由的天空。自己和刘土地天天在一起，劳动时，互相帮助；困难时，齐心协力；学习时，互相鼓励；高兴时，互相分享。可是，嫁给了高士信，除了听他满嘴跑火车的话外，一句贴心的都没有，平时两个人也根本没有什么可交流的，平淡地让人窒息。

“大姑说的是。”聂成枝不想在这时候弄得大家都难堪，随口应付说。

“婶子，既然不能一块在这儿吃饺子，家里正好有妹夫拿来的肉，您不是也要包水饺吗？拿一半回去给三个妹妹吃吧，反正，拿来的又多，一顿也吃不完，天还太热，剩下就变味了。孩他爹，快去拿菜刀来，给婶子切一半肉。”

袁向荣接过聂成森递过来的菜刀，把高士信拿来的猪肉从中间截成两半，拿过较小的那一半递给高佑兰。高佑兰假意推让了一番，接过肉，高兴地拿着回家了。

聂成林在窑场干了三个多月，转眼又到冬天了，这年的冬天冷得特早，还未进腊月，就已经下了三场大雪，土地被动得硬邦邦的，冻土层有半米厚，用普通的镢头已经刨不动了，取土变得很困难。这下可急坏了张金旺，无法取土就无法刻坯，无法刻坯就无法烧砖，按照以往的惯例，下了大雪，砖场就停工，可是今年情况特殊，邻近的黄孟庄大队预定了十万块砖，按约定要在春节前全部交货，当时没想到今年会冷这么早，就答应了。现在才烧了三万多块，还差很多的，如果不想想办法，天气会越来越冷，土地也会越冻越深，那样取土将会变得更困难，窑场就必须停工，一旦停工，再想复工就只能等到明年春天了。如果不能按照约定交货，不仅要赔付违约金，也影响砖场的信誉。场长急得团团转，把全砖场的人都召集过来商量对策。

张金旺先讲话：“按照以前的惯例，只要下了第一场大雪，咱们砖场就必须停工，来年开春再干。可是今年情况特殊，咱们和客户约定了十万块砖的供货合同，本以为坚持干上一段时间，就能在年前把全部砖烧完。可谁知老天爷不让干，眼看着就要进入腊月了，天会更冷，再干不完我们就要违约了，违约就要赔付很高的违约金，本来咱们砖场手中还有点钱，我打算过年时多给大家发点，如果赔给人家就啥都没有了，大家说说，我们干还是不干？”

“干，我们想办法干。”大家纷纷赞同继续干。

“我和赵师傅商量了一下，我们肯定不能违约，不能不讲信用。即使面对的困难再大，我们也要克服，毛主席教导我们‘世上无难事，只要肯登攀’，我们有信心也有能力克服，目前我们遇到的最大问题是，由于天气寒冷，地面封了冻，我做了一次实地测量，冻土层有半米左右厚，如果再用普通的镢头刨土就会很费劲，就算是今天挖开了冻土层，明天还会上冻，这么冷的天，天天挖冻土我们太不划算了，费时费力不说，还容易冻砖坯，即使勉强把砖烧了，砖的质量也会不合格。现在大家讨论一下，怎样才能不天天挖冻土，又保证不冻坯子，在最短的时间内顺利完成任务。”

“能不能在取土的地方搭建一个棚子？既不会冻土也不会冻坯子.”一向喜欢第一个说话的狗官抢先发言。

“那样代价太高，即使建好了棚子效果也不会很好，天太冷了，再说建棚子也需要花费很长时间和很多钱，一点都不划算。”他的建议很快被众人否决。

“要不咱们把挖的土直接拉到屋里，在屋里干活怎么样？”狗官再一次发表自己的看法。

“这个建议能解决冻坯子的问题，但是不能解决取土的问题，况且，我们也没有这么大的屋子呀。”提议很快又被否决了。

建棚子能解决取土问题，但是代价太高，搬到屋子里能解决冻坯的问题，但没有那么大的屋子，如果两者结合起来，不就把问题都解决了吗？聂成林苦苦思索着。忽然，他想起了刚看过的一部电影《地道战》，里面有很多挖地道的镜头给他留下了很深的印象，挖地道不就是取土吗？挖成的地道不就是房子吗？想到这里，他鼓起勇气说：“我有办法了。”

大家听到聂成林说有办法，齐刷刷把眼光看向他，接着又都看向赵师傅。赵师傅明白，大家还不怎么相信聂成林，这是在让自己拿主意。他想了想，把旱烟袋往自己鞋底一磕，顿了顿嗓子：“既然成林说他有办法了，咱们就先听听成林怎么说，然后大家再讨论讨论他的办法怎么样。”

聂成林虽然多次登上领奖台领奖，也面对过很多人，但都不用说话，今天让他站起来当着这么多人的面讲话，不由得紧张得要命，像刚跑过了一百米冲刺一样，心跳加速，脸红红的，说话结结巴巴：“我前天……看了一部电影《地道战》，看着……看着他们挖地道，我就想咱们也可以挖地道，咱们就从……取土坑的土壁上挖，挖下的土直接在洞里刻坯，在里面晾干，这样就行了。”

聂成林虽然说的不是很清楚，大家还是能把他的意思大体听明白了。赵师傅站起来说：“不知道大家听明白了吗？我是听明白了，成林是说咱们可以通过挖地道的方式来解决问题。他这一说真就提醒了我，我觉得这就是一个好办法，简单易行，效果也好。根据他的想法，我具体设想一下：咱们在取过土的坑壁上直接挖地道，就选择在冻土层下面开挖，我粗略算一下，咱们挖成两米高两米宽的地道就可以，地道上沿咱就挖成拱形，这样更安全，下面挖成平整的，便于刻坯和晾坯。为了防止洞内的土被冻上，我们在土中掺入少量的草木灰和炭灰，晚上用麦秸再把洞口堵上，这样既不用天天挖冻土，也不担心冻坯子，我完全赞同成林提的方法，大家都说说自己的看法。”

众人也纷纷表示赞同，挖地道本身就让大家觉得新鲜，再在地道内刻坯，就更新鲜了，大家从来没想过也从来没遇到过这样的事，聂成林的想法一下子把大家的热情和好奇心给调动起来了。

“赵师傅，咱们这么多人一起干肯定会窝工，是不是同时多挖几个地道？那样咱们可以分成好几个小组，干得会更快。”一个姓刘的年轻人问。

“说得好，咱们就分成四个组，每组五个人，每个组就定两万块砖坯的任务，我们四个组之间可以比赛，不论哪个小组第一个完成任务，又没有出现安全问题，到时候场长会发奖金的。是不是，场长？”

“没问题，就听赵师傅的，到时候第一个完成任务的小组，每人奖励十块钱，如果一切顺利的话，我们按功劳算，再奖励聂成林二十块钱，大家说好不好？”张金旺表态说。

“好！”大家纷纷鼓掌表示欢迎，同时，也把赞许的眼光投向聂成林。

“师傅，咱们挖完的地道是不是也像电影中那样保留着，将来打仗用？”聂成林又露出了孩子般可爱的一面，问赵师傅。

“傻小子，咱们正在搞社会主义建设，又不打仗，留着地道做什么？咱们这地方只能在冬天才能挖地道，地面上的土层冻在了一起，不会塌方，等到明年春天，天暖一化冻，咱们的地道可能自己就塌了，我们想留也留不成。到那时候，地道塌了正好省我们挖土的事了，直接用塌下去的土和泥刻坯，我们这叫……”

“一箭双雕，对不对？”聂成林调皮地接话说。

“看把你能的。”赵师傅照着聂成林的后脑勺轻轻地拍了一下。

众人哈哈大笑起来。

散会后，窑长和赵师傅又坐在一起商量一下具体的施工过程，挖地道本身就具有危险性，以前也没干过，做起来一定要格外慎重。考虑到地洞本来挖的也不会很深，土层冻得又结实，即使塌方了，也不会有大的危险，为了安全起见，两人商定还是要准备一些两米高的木桩，挖地道时，一边挖，一边用木桩支撑住，这样能保证万无一失。

两个人充分论证后，觉得应该没有什么问题了，场长就把全砖场里身强力壮的十九个人，加上自己共二十人，分成四个小组，场长亲自担任第一组组长，领着大家一起干。赵师傅负责总指挥兼技术指导。聂成林和刘会计两人身材瘦小，负责后勤保障，给挖地道的人送送水，递递烟。虽然是数九寒天，二十个人都穿着单衣服干活，衣服还是经常湿透。用他们自己的话说，在地道里除了光线不如外面好，其他方面都好，没有寒风刺骨，也没有风吹雨淋，既不冷又不热，从来没有这么舒服地干过活。

一切都进行地非常顺利，只用了十天的时间，四个小组都顺利地完成了任务，而且没出一点安全问题，场长和赵师傅悬着的心也都放下了。赵师傅把四个小组完成的情况进行了比较，还是场长张金旺带领的一组略胜一筹，获得了第一名。场长非常高兴，立刻让刘会计到供销社买来了两条普滕牌香烟，分给大家每人一包。

解决了砖坯的问题，就该轮到把砖坯装窑煅烧了。张金旺指挥着大家把晾干的砖坯在窑筒内码好，这年的第四场大雪就不期而至了。纷纷扬扬的大雪下了两天，地上的积雪没过了脚踝。大雪也把整个砖窑裹了个严严实实，冻成了一个巨大的冰屋，砖窑上的斜道冻成了滑梯（为了方便登窑顶，也为了装坯出砖方便，围绕砖窑修建的像环山路一样的斜道）。时间紧迫，不顾天气寒冷，张金旺还是下了点火烧窑的命令，砖窑熊熊燃烧起来。砖坯装入窑筒后，如果不赶紧点火煅烧，时间长了就会受潮粉化，再严重一些会塌架，那样所有的砖坯都会报废，功亏一篑。

有件事可难坏了赵师傅，作为砖场里资格最老、技术最高的老人，在烧砖的七天里，他每天至少要两次爬到窑顶，通过预留的观察口观察砖坯的煅烧情况，然后根据观察到的情况再进行分析，最后告诉烧火的伙计该如何调整，是该烧大火还是小火，是左边大火还是右边大火。平时，赵师傅很容易就能爬上去，现在斜坡上结了厚厚的冰，赵师傅试着爬了三次，每次都没能超过两米，就滑了下来，现在还摸着屁股发愁呢。又喊了两个年轻的小伙子试试，他们也没好到哪儿去，也都很快滑了下来。如果再没人能爬上去，就不能观察到窑筒内的详细情况，也就没法做出相应的调整，烧出的砖可能会受热不均匀，时间长了也可能会塌架。该怎么办？

张金旺又让人抬来了一部长梯子，准备借用梯子爬到窑顶上去。大家你看我，我看你，谁都不敢上。梯子有十米高，斜搭在窑墙上，窑墙上都是厚厚的冰，顺着梯子爬也是很困难的一件事。即使勉强爬上去了，从梯子顶端到窑顶还有一米多的距离，上面又没有可抓的东西，人也根本爬不上去，一不小心就会滑下来，从这么高的地方滑下来，至少会摔个半死。看着这么危险，赵师傅也制止了这危险的做法。

聂成林也跟着大家在想办法，虽然自己瘦小，爬梯子比较灵活，但在这光滑的窑壁上，自己没把握，也不想去冒险。他来回观察周围的情况，看看能否用别的方式爬上去，当他看到砖窑旁有一棵大杨树时，心里顿时有了办法。

“师傅，给我找一根二十多米长的绳子，我就有办法从树上爬过去，抓着绳子站在窑顶上，可以从观察孔里看里面的情况。”

赵师傅和众人听聂成林说要从树上爬过去，都不由自主地顺着大杨树望去，大杨树长得高高大大，树干超过二十多米，庞大的树冠上还顶着很多的白雪，朝东的树枝上还挂着一些冰琉璃。再看树离着砖窑还有三四米远的距离呢，怎样才能从树上爬到窑顶？这孩子怎么能做到？就算是一只猴子也难以爬过去，众人都疑惑地看着他。

看着大家一脸不明白的样子，聂成林知道不解释清楚，赵师傅是绝不会让自己冒险的:“师傅，我是这样想的，我带着绳子的一头从树上爬上去，等我爬到树顶的时候，就把绳子牢牢系在树顶上，你们在下面拉住绳子的另一头，斜拉着绳子慢慢寻找合适的角度，当绳子从观察孔上面经过时，你们就使劲拉住别松动，我就从树上顺着绳子滑下去。到了窑顶，由于我手里抓着绳子，肯定能站稳，安全没问题。那时候我就把观察到的情况告诉您，您不就能了解里面的情况了吗？等我观察完，可以抓着绳子从斜道上慢慢走下来，或者从绳子上滑下来，都很安全，您不用担心，再高的树，我都能爬上去。”

赵师傅和张金旺听了聂成林的计划后，又合计了一番，目前还真没有比这更好的办法，也只能走这一步险棋了，就让人赶紧去取绳子。

大伙都在纳闷，聂成林这孩子到窑场干活还不到半年时间，就帮着窑长和赵师傅解决了好几个难题，他心里哪来的那么多鬼点子？别人怎么就想不到呢？看上去傻儿吧唧，实际上是一个绝顶聪明的孩子，只是他小时候没能表现出来。

绳子很快取来了，聂成林接过绳子的一头系在腰间，爬树，对聂成林来说，就像是家常便饭。童年时候，他爬的村头的那棵大榆树比这棵大杨树要难爬多了，还不是爬到了树顶。这棵大杨树在众人眼里是高不可攀，但在他眼里，觉得稀松平常。赵师傅还是不太放心，又连着嘱咐了两次“要当心”。

聂成林脱了外面棉袄交给师傅，走到树前，两手搂住和他差不多粗的大杨树，双腿使劲夹住，对着赵师傅说了声：“知道了，师傅。”活像一只敏捷的猴子，贴着树干蹭蹭几下就爬上去了，腰上系着的绳子就像他拖下的一条长长的尾巴。

爬到树顶，聂成林站在颤悠悠的树枝上，上面的积雪和冰琉璃不断从树上落下来，下面看得人都胆战心惊，而聂成林却像没事一样。他把绳子绑在了最粗的一段树枝上，使劲拽了拽，感觉非常牢固了，就坐在树顶上，指挥着众人把绳子斜拉过去，当绳子斜着经过窑顶的观察口时，让大家停下来，使劲拽紧。他轻松地从树上转移到长绳上，顺着绳子滑到窑顶，他一边抓着绳子，一边站在窑顶观察窑筒内的情况，然后把看到的情况再对着下面的赵师傅喊一遍，赵师傅就把聂成林说的内容记录在小本子上。

观察完毕后，聂成林抓着绳子，挺直了身子，双脚使劲蹬住窑壁，沿着斜道慢慢“走”了下来，轻轻松松来到了地面。张金旺激动地上去就把聂成林抱起来：“好小子，真有你的！”赵师傅看到聂成林平安落地，长长舒了一口气。

每天三次，连续七天，聂成林都是这样爬上爬下。赵师傅根据他汇报的情况，不断指挥烧窑的工人调整火候。十天后，砖可以出窑了。人们急切想知道费了那么大劲烧的砖质量怎么样。等所有的砖从窑里搬出来后，窑长清点了一下，四万块砖，只有几十块出现了断裂变形的问题，其它的质量都很好。大家仿佛打了一个大胜仗，高兴地跳起来。

有了这次的经验，后面那一窑砖烧得很顺利，终于在腊月十六这一天，淹没庄砖场把全年的任务顺利完成了，也顺利地在规定的时间内交上了货。张金旺把所有的情况向大队长作了汇报，尤其是重点表扬了聂成林的表现。

很快到了年末大队评选劳动模范的时间，大队长召集了八个生产队队长进行评选，结果聂成林被评为村里唯一的一个特等劳动模范，张金旺和赵师傅被评为一等劳动模范，砖场还有三个人被评为二等劳动模范和三等劳动模范。砖场成了村里人谈论的焦点。

腊月二十六日，大队长在大队大院里隆重召开年底表彰大会。聂成林作为唯一的一个特等劳动模范，单独接受了领奖。他双手捧着奖状，胸前挂着大红花，神气地站在领奖台中央，台底下的人都使劲鼓掌，其中有一个十七八岁的女孩鼓得最带劲。

张金旺没有食言，按照先前的约定，奖励了聂成林二十块钱，大队又奖励了三十块钱。握着手中崭新的五张十元大钞，聂成林非常开心，五十块钱差不多相当于很多人一年的劳动收入。全大队的人都很羡慕，到处在谈论那个曾经放羊的“小萝卜头”获大奖的事。聂成林也盘算好了这五十块钱如何分配：自己要花十块钱给场长和赵师傅买上两条烟，他们对自己太好了；再拿出二十块钱给嫂子，让嫂子买些年货，剩下的二十块钱，就留给姐姐吧。