“尝粪决疾”，是指通过品尝病者的粪便，便能断定其疾病痊愈的时间。这话听起来使人恶心，但东周战国时期，越王句践确能做得到。

人们大都知道“卧薪尝胆”是越王句践的“专利”，但对越王“尝粪决疾”的那些事儿，未必知晓。其实句践“尝粪”在前，而“尝胆”在后。可以说，没有“尝粪决疾”，就没有“卧薪尝胆”。也正是由于句践的这“两尝”，才使他最终打败了吴王夫差。

东周列国，各诸侯国混战。吴、越两国有着不共戴天的“世仇”。周敬王二十四年，吴王阖闾年老，性益狂躁，他听说越王允常已死，其子句践新立，便决定乘丧代越。相国伍子胥劝谏：越国方有大丧，伐之不祥。阖闾不听，结果惨败。并且在战斗中，阖闾右足被越兵伤及大拇趾，虽被救回，终因年老不能忍痛，败途中，大叫一声而死，从此吴国和越国，仇恨相加。

到了阖闾的孙子夫差嗣位后，越王杀祖之恨，念念不忘。夫差兴倾国之兵，使伍子胥为大将，太宰伯嚭副之，向越境进军。越王句践集群臣计议，准备出师迎战。这时越大夫范蠡分析了敌情后，主张“敛兵坚守”，大夫文钟也主张“卑词谢罪，而后图之”。但越王句践不听二谋臣之计，一意孤行，结果战败，句践也被吴国捊获，由大夫范蠡相陪。夫差在阖闾的坟墓旁，筑了一间石屋，将句践夫妇囚居其中，成了阖闾的守墓人。吴王夫差本欲杀死越王句践，为其祖报仇，幸亏越大夫文钟谋划，用美女+金钱，买通了吴太宰伯嚭，方才保住了越王的性命。

……

过了几个月，越王得到了吴王夫差患病的消息，这使他高兴万分，让大夫范蠡卜其吉凶。范蠡精通易术，于是布卦已成曰：“吴王不死，至己巳日当减，壬申日必全愈。愿大王请示问疾，倘得入见，因求其粪而尝之，又观其颜色，再拜称贺，言病起之期。至期若愈，必然心感大王，而赦可望矣。”

句践忍他人所不能忍，这天，他在伯嚭的引导下，来到夫差的寝宫，看到夫差躺在床上，捂着肚子，正病情发作。听到句践到来，夫差强目怒视说：句践是来看我得病的吗？句践忙叩首回答：“囚臣闻龙体失调，如摧肝肺，欲一望颜色而无由也。”这时夫差腹涨欲便，使人拿来便具。句践曰:“臣在东海，曾事医师，观人泄便，能知疾愈。”夫差正为久疾不去而闷闷不乐，听到句践有如此特异功能，立马来了精神，忙让人将粪便送至其面前。这时只见句践手取其粪，跪而尝之。左右皆掩鼻。句践尝便后叩首曰：“大王之疾至己巳日有瘳，交三月壬申日全愈矣。”夫差曰：“何以知之？”句践回答：“臣闻于医师：‘夫粪者，谷味也。顺时气则生，逆时气则死。’今囚臣窃尝大王之粪，味苦且酸，正当春夏发生之气，是以知之。”夫差大悦曰：“仁哉句践也。”当即让夫差离开石屋，责令伯嚭安排好其住处，并言如果到时病愈，准使夫差一行返回越国。

这时相国伍子胥听说后，立马来到吴王跟前，态度极强硬地对夫差说：句践内怀虎狼之心，必须尽快杀之，放之为患。吴王听后愤然曰：“寡人卧疾三月，相国未尝有一言相慰，是不忠也；不进一好物相送，是相国之不仁也。为人臣子不忠不仁，要他何用！”子胥曰：“夫虎卑其势，将有击也；狸缩其身，将有取也。越王尝大王之粪，实食大王之心，王若不察，中其奸谋，吴必为擒矣。”吴王曰：“相国置之勿言，寡人意已决！”

夫差的病果真渐愈。一天设酒召回句践赴宴，并使朝中文武大臣作陪，独伍子胥不往。伯嚭先前得到了越大夫文钟的厚赂，一怕吴王反悔，二怕伍子胥从中作梗，不让越王返国，乘机曰：“大王以仁者之心，赦仁者之过。今日之坐，仁者宜留，不仁者宜去。相国刚勇之夫，其不坐，殆自惭乎？”至此吴王更加对伍子胥反感，也更加对伯嚭宠信。

夫差回到越国，自“尝粪”之后，常患口臭。还是大夫范蠡会来事，他知城北有座小山，山上生长着一种蔬菜，其名叫蕺，可食，微有气息，于是使人采蕺，并让全朝人员食之，以乱其气，以此来为夫差遮丑。

夫差回国后，定然要报仇雪耻。但他深知，要打败吴王，首先要建立一只强大的部队。为扩展兵力资源，他在国内推行了一套计划生育奖励政策，下令：壮者不能娶老妻，老者不能娶少妇。女子十七不嫁、男子二十不娶者，其父母俱有罪。孕妇将产，官家使医守之，生男赐以壶酒一犬，生女赐以壶酒一豚；生子三人，官养其二，生子二人，官养其一，人口数量大大增长，兵源充足。

越王一边加紧练兵，一边采纳了大夫文钟的“灭吴七术”之计：离间吴王夫差与忠臣之间的关系，杀死了伍子胥；使用美人计，送西施于夫差，使吴王“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”；更很的是，将蒸熟的粮种，卖给吴国当作“种子”，让百姓春天播种，结果秋天颗粒不收，导致国库无粮，吴民饿殍遍野。史书称“文钟之计毒矣！”结果文钟的“灭吴七术”，夫差只采用“三术”就将吴国灭掉了。

但文钟不得好死。当夫差大功告成后，范蠡却提出辞去相位，归隐江湖，越王不准。他只好乘夜深人静的时候，逃出城外。走后并遗书一封，让人送给文钟，信中写到：“越王为人，长颈鸟喙，忍辱妒功；可与共患难，不可与共安乐。子今不去，祸必不免！”文钟看罢，不信其言，叹曰：何虑之过乎？

越王素知文钟之才能，恐其一旦为乱，无人可制，便产生了除去文钟的念头。一日，文钟得病，句践前来问疾，解剑而坐，曰：“子有七术，寡人行其三，而吴破灭，尚有四术，安所用之？”文钟对曰：“臣不知所用也。”越王曰：“愿以四术，为我谋吴之前人地下可乎？”说罢将佩剑置于座上离去。文钟取剑一看，剑匣上有“属镂”二字，正是吴王夫差，当年赐伍子胥自刭之剑。文钟仰天叹道：“我不听范蠡之言，岂非愚哉！”遂伏剑而死。试想，一个能“尝粪”的人，还有什么事，他做不出来？