西瓜，以它特有的风姿和味道独具瓜果类之首，成为人们最喜爱的瓜果之一。在酷暑难耐的炎热夏天，如能喝上甘甜爽口的西瓜，确属十分惬意之事。

    中国是西瓜生产消费的大国，其数量约占世界总量的七成以上，人均消费超过百斤，是当之无愧的“西瓜王国”。

    西瓜的种植面积大，品种多，产量高，加上大棚栽培、南北方互调以及保鲜储存，使得一年四季都能吃上可口的西瓜。西瓜已成为人们生活中必不可少的重要瓜果。

     然而中国并不是西瓜的发源地，它是从国外引进的品种，在中国发展壮大起来的。西瓜这种植物的发源地在哪里？它是什么时间传到中国来的呢？

    在古老辽阔的非洲大平原上，生长着一种野葫芦科的植物，它结出的果实大小不等，形态各异，有些果实并不能食用，其名字叫法也有多种。这种植物就是西瓜的前身。后经人工培植优化，成为一种可食用的瓜果。

    早在四千年前，埃及人引种了这种植物，后来逐渐北移，经由地中海沿岸传至北欧，而后又南下进入中东、印度等地。唐代引入新疆，五代时期引入中原。起初这种瓜叫“夏瓜”、“寒瓜”、“打瓜”等。因为这种植物是从西域传入的，因此被称之为“西瓜”。

    西瓜在中国大面积播种已有近千年的历史。因瓜果甘甜爽口，深受人们的喜爱。各地不断进行选优、栽培。瓜皮、瓜肉及种子多有改进，品种繁多。主要以新疆、甘肃兰州、宁夏中宁、山东德州、江苏东台等地西瓜最有名气。

    培植改良后的西瓜，瓜皮光滑，有绿色、黑色或黄色不同。瓜瓤也有红色、黄色，罕见有白色。西瓜的外形近于球形或椭圆形，色泽及纹饰各式各样。改良后的西瓜个头增大，产量提高，味道更鲜美。西瓜的种子数量众多，一般呈黑色或者红色。西瓜的种子是个宝，它的功效和作用繁多，深受人们的喜爱。

    吃西瓜的好处很多，人人都能说出个一二。归结起来不外乎以下几点：西瓜可以清热解暑，生津止渴；有利尿除烦的功效；能消除肾脏炎症；能起到降血压的作用；可以减少胆色素的含量；可助大便通畅；有助于治疗胸膈气雍，满闷不舒，口鼻生疮，暑热，中暑，解酒消毒等。但西瓜属于高寒性食物，吃多了也会导致过寒而损伤脾胃。

    西瓜自五月份开始上市，八月份逐渐下市。初上市的西瓜质量较好，吃起来新鲜。但有时也会遇到不成熟的现象，碰上“白脸”西瓜并不罕见。但到了后期，西瓜一般不存在不成熟的问题，但西瓜熟过了的现象却时有发生。

    每年集中吃西瓜的时间大约有三四个月，但真正吃到满意西瓜的为数甚少，不是碰到了“大白脸”就是西瓜熟过了头，有时还会遇上长期被水浸泡过的西瓜，吃不到应有的瓜味。遇到这种情况只能无奈，自认倒霉。

    俗话说：隔皮猜瓜，谁也不知道瓜的内质。不过话又说回来，什么事都有窍门，挑瓜也有技巧。挑瓜时要注意什么呢，它又有哪些技巧呢？

    首先要看瓜藤。瓜藤翠绿的，说明瓜摘下来的时间不长，瓜比较新鲜。同时还要看瓜藤的形状，成熟的西瓜瓜藤是弯曲的，这样的西瓜瓤甜、瓜汁也多。瓜藤干枯，瓜藤笔直的西瓜不好。

    其次要看西瓜的表面。西瓜表面光滑，纹路均匀清晰，分布整齐的西瓜是成熟的，口感和味道较好。表面纹路不规则，走向紊乱的西瓜瓜瓤不好。

    再次要看瓜脐。要选择瓜脐较小的西瓜，瓜脐越小越好，瓜脐陷下去的好。这种西瓜瓜皮较薄，口感好。瓜脐大的，瓜脐凸起的西瓜不好。

    最后要听声音。选西瓜时人们习惯地敲一敲，或者用手托起来拍一拍，听听西瓜发出的声音，便知道西瓜的好孬。如果发出“当当当”清脆的声音，说明西瓜还没有成熟，这种西瓜很可能是“大白脸；如果发出“嘭嘭嘭”的声音，说明西瓜已经成熟了，瓜瓤又脆又红，可口好吃；如果发出“噗噗噗”的沉闷声音，说明这种西瓜熟透了，有的甚至是熟过了。这样的西瓜吃起来味道不好，有的甚至已经变质不能食用了。