一、书生掌兵：训字营的创立与崛起

道光二十年（1840年），湖南常宁士子唐训方中举，却四赴会试不第，只能以大挑二等身份候补教谕。命运的转折点出现在咸丰四年（1854年），当曾国藩在衡州创建湘军水师时，唐训方以书生之身投笔从戎。初为水师营官，后转陆师，在随罗泽南克复武昌等战役中展现出过人才能。

曾国藩敏锐发现其治军天赋，命其返乡招募五百常宁子弟，由此组建了湘军中独具特色的“训字营”。

这支以乡情为纽带的部队迅速成为湘军劲旅。咸丰四年至五年间，训字营随湘军主力转战长江中游，在田家镇战役中力挫太平军名将罗大纲；当夜太平军偷袭大营，唐训方巡营警觉，及时退敌，次日率壮士“踏肩陟高墉”攻克孔垅，展现出临危不乱的特质。

在江西战场，训字营更显锋芒——咸丰五年驰援义宁时，面对城外鸡鸣、凤凰二山犄角之势，唐训方“逼鸡鸣山下，督队先登”，敌军惊溃，湘军乘胜破城。这些战绩使训字营在湘军初创期即崭露头角，唐训方也因功累擢知府衔，获赐花翎。

二、江淮砥柱：战火淬炼的攻坚铁军

咸丰六年（1856年）正月，训字营以一场教科书式的夜袭震惊诸军。

唐训方亲率三百死士夜出鲇鱼套，雪袭藕塘太平军营垒，连夺两座坚垒；又以疑兵之计环绕城门佯动，使守军不战自溃。同年襄阳告急，高二起义军联合捻军围攻府城，胡林翼急调训字方偕舒保马队驰援。唐训方指挥若定，在峪山、樊城、吕堰驿等地连战连捷，阵斩女将宋氏，最终解襄阳之围。此役后，他以文官身份权知襄阳知府，成为湘军将领中文武兼资的典范。

训字营的作战特点在咸丰八年（1858年）蕲黄战役中臻于成熟。面对陈玉成两万大军，唐训方依胡林翼之策构筑碉卡防线，以两千兵力据险死守，击退太平军轮番强攻，获清廷赐号 “奇齐叶勒特依巴图鲁”（满语“无畏勇士”）。

当湘军在三河惨败、李续宾阵亡的危急时刻，唐训方率训字营回防湖北，屯驻陈德园力保后方不失，为湘军重整旗鼓赢得宝贵时间。

咸丰十年（1860年），训字营迎来巅峰时刻。在太湖、潜山战役中，唐训方已升任湖北布政使，仍亲临战阵。当悍将鲍超在小池驿被围时，多隆阿无力救援，唐训方率部冒死接应，虽因筑垒未成遭袭退守新仓，其敢战精神震动诸军。此时训字营已成为湘军移动的“救火队”，在鄂皖战场屡次扭转战局。

三、统御之道：训字营在湘军体系中的独特地位

同治元年（1862年），唐训方临危受命署理安徽巡抚，训字营由此承担起更复杂的战略任务。

此时的安徽是太平军、捻军和苗沛霖割据势力的角斗场，王闿运在《湘军志》中直言唐训方“号令不出三百里”。但他以高超的统战艺术打开局面：一面团结满人英翰、汉人马新贻等地方官员，将八位德才兼备者纳入麾下（其中四人后来官至督抚）；一面与湖北巡抚严树森诗词唱和，以同年之谊确保每月3.7万两饷银不断。

面对苗沛霖数十万割据武装，唐训方展现出与其儒将身份不符的谋略。他吸取前任袁甲三、李续宜的教训，对受僧格林沁庇护的苗沛霖暂取隐忍之策，甚至拨付万两饷银供其“剿捻”。

待胜保倒台、苗沛霖叛迹昭彰，唐训方果断“广设间谍”，成功策反苗军大将张士端。张献蚌埠、赚怀远，使苗沛霖根基动摇，最终被僧格林沁合围剿灭。此战为湘军彻底拔除江淮心腹大患，更洗刷了翁同书被俘、李孟群被杀的前耻。

训字营的独特价值，在唐训方与湘军诸将的互动中尤为凸显。他对猛将鲍超的推崇发自肺腑，在《赠鲍镇军春霆》中赞其：“镇军崛然起乡里，目光如电气如虹...手执长矛挽贼船，雷飞巨炮扫鲸穴”。这种惺惺相惜转化为战场上的生死相托——当训字营解散时，唐训方将精锐尽数移交鲍超“霆军”，成就湘军内部少有的无缝整合。

四、儒将风骨：从戎马征尘到林泉寄志

出身岳麓书院的唐训方，始终保持着士大夫的文化品格。即便在军书旁午之际，他仍以“四时花草皆诗料，写上云笺字亦香”自况。其诗文中松、梅意象尤为突出：在《游大义山记》中描绘古松“枝仰撑欲击云出迤”，赋予龙腾之势；拜谒史可法墓时，更以“精气化为梅万树，朝朝暮暮送清香”隐喻忠贞气节。这些文字背后，暗藏着汉族士大夫效忠清廷的复杂心境。

同治五年（1866年），唐训方在直隶布政使任上遭御史弹劾“交代过于束湿”，终至罢官。这位解甲儒将归乡后的人生选择，恰是其治军理念的延续。他捐养廉银二万两建培元塔，既为“锁双江口合流之水”，更期“地势崇斯元气固，元气固斯人才兴”。

当民间诬其贪污军饷建塔时，历史却证明：湘军高级将领年俸可达5400两，李续宾六年积银数万，唐训方捐建实为清廉所得。

归隐常宁的唐训方，将训字营的整训精神转化为文化建构。

他倡立西乡经纬公学，督修《常宁县志》，编纂《常宁诗文存》；考证方言著《俚语征实》，整理战地笔记成《从征图记》。当光绪十七年（1891年）《唐中丞遗集》由挚友陈士杰刊行时，二十七卷著作见证了一位儒将的终极追求——正如他早年在太湖畔写下的夙愿：“何日扫欃枪，言归课耕读”。

结语：湘军谱系中的常宁之光

从咸丰四年五百常宁子弟初试锋芒，到同治年间纵横江淮，训字营发展到十三营六千五百人，以“能战能守，善抚善谋”的特质，在湘军体系中书写了独特篇章。

它既不同于鲍超“霆军”的悍野强攻，也有别于彭玉麟水师的飘忽机动，而是融汇了传统士人的韬略智慧与湘南山民的坚韧务实。唐训方晚年在家乡的义学、书塔、方志中延续着训字营的精神血脉，其家族后裔更涌现出“唐氏三绝”等文化精英。

当硝烟散尽，这位常宁儒将以“不养笼中鸟，惟蓄池里鱼”的豁达，为湘军集团的文化品格增添了厚重注脚——训字营的最终使命，终究是培护那生生不息的华夏元气。